科學(xué)家能通過精子年齡分析器分析 DNA 得知男性的精子已經(jīng)存活了多久，同時(shí)也能發(fā)現(xiàn)吸煙對(duì)精子的一些潛在影響。
作者 Jessica Hamzelou
一直以來，人們以為母親的年齡會(huì)影響子女的健康，然而，科學(xué)家們最近才開始意識(shí)到父親的年齡也有著類似的影響。目前研究發(fā)現(xiàn)，相對(duì)于年長的母親，年長的父親傳遞給子女的基因會(huì)有更多的突變。擁有年長父親的子女罹患自閉癥和精神分裂癥的風(fēng)險(xiǎn)將更高。“科學(xué)家希望能夠通過篩查潛在人群并且告知，‘你的精子真的相當(dāng)老了’，同時(shí)闡明其孩子將面臨的風(fēng)險(xiǎn)，”來自猶他大學(xué)（Universityof Utah）的科學(xué)家TimJenkins如是說。
越來越多的證據(jù)表明年長的父親可能通過精子 DNA 上的表觀遺傳學(xué)標(biāo)記將健康風(fēng)險(xiǎn)傳遞下去。這些標(biāo)記會(huì)改變基因的活性；某些生活方式，比如飲食習(xí)慣和吸煙，被認(rèn)為會(huì)引起表觀遺傳變異，進(jìn)而影響下一代。
衰老也是一個(gè)因素。Jenkins 和他的同事們研究了350位男性的精子，從中尋找基因遺傳開關(guān)。至今為止，該小組已經(jīng)發(fā)現(xiàn)基因組中147個(gè)位點(diǎn)的變化似乎與男性年齡相關(guān)。
利用這段DNA信息，該小組設(shè)計(jì)了一個(gè)“精子年齡分析器”來評(píng)估男性精子在這147個(gè)位點(diǎn)的DNA 狀態(tài)。他們的分析能預(yù)測男性年齡，并有著大概95%的準(zhǔn)確性，還能夠判斷男性精子是否過早衰老。
Jenkins 和他的同事們發(fā)現(xiàn)吸煙者的精子老得更快。“對(duì)于一個(gè)40歲的吸煙者，我們的計(jì)算器會(huì)得到44歲左右的結(jié)果，”Jenkins 解釋道，他在十月末于德克薩斯州圣安東尼奧（SanAntonio， Texas）舉行的美國生殖醫(yī)學(xué)年會(huì)（American Society of Reproductive Medicine Annual Meeting， ASRM）上作了相關(guān)報(bào)告。
此前研究者們?nèi)圆恢牢鼰煄淼母淖兪欠駮?huì)讓其子女患自閉癥或精神分裂的風(fēng)險(xiǎn)提高，兩者之間是否存在相關(guān)性，但英國曼切斯特都會(huì)大學(xué)（ManchesterMetropolitan University， UK）的 Michael Carroll 評(píng)估情況確實(shí)如此。
“吸煙危害子女健康的關(guān)注點(diǎn)一直在母親身上，”Carroll 說道。“但我們越發(fā)清楚男性吸煙會(huì)影響健康。這不僅僅是精子如何運(yùn)動(dòng)或發(fā)育得如何的問題——有些能影響后代的分子層面上的改變。”
因?yàn)槟腥艘惠呑佣荚诋a(chǎn)生精子，所以有著衰老精子的男性也許可以逆轉(zhuǎn)某些風(fēng)險(xiǎn)，Carrol 說道。
“如果一位30~40歲的男性有著50~60歲男性的精子，你將不得不去研究其原因，”Carroll 說道。“如果你能改變那些因素，你將很可能往回調(diào)你的精子生命時(shí)鐘，讓精子變得更加健康”
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