人具有根據(jù)他人的面部特征來區(qū)分不同人的能力，但這種識別人臉的能力和識別其他類似物體的能力是否來自同一大腦功能，過去一直存在爭議。最近美國科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，人類識別人面的能力和識別非人臉目標(biāo)不是同樣的大腦功能。這類似語言能力，神經(jīng)科學(xué)早就確定，人類大腦存在特定的聽覺語言中樞，這是獨立于聽力的大腦功能，存在閱讀中樞，也不同于語言中樞，存在書寫中樞，不同于運動中樞。語言中樞受損傷，會發(fā)生特定的語言障礙。例如閱讀中樞受傷，患者不同閱讀，但能說話，也能聽懂，就是不能認(rèn)識文字�，F(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，人對別人面部識別的能力也不同于非人面物體。這其實是顛覆了學(xué)術(shù)界一直堅持的一個假說，那就是人面識別和物體識別屬于同一大腦功能。

這是哈佛大學(xué)心理學(xué)家Constantin Rezlescu對兩位臉盲癥患者研究得到的結(jié)論。臉盲癥（prosopagnosia，或face blindness）是面部特征識別能力缺乏癥的俗稱，又稱為“面孔遺忘癥”。主要表現(xiàn)為看不清別人的臉或者對別人的臉型失去辨認(rèn)能力。兩位臉盲癥患者是因為大腦受傷導(dǎo)致的后遺癥，他們就連自己最親密的人都無法認(rèn)識。

他們使用一類稱greebles物體為研究工具，greebles的特點是存在非常類似的空間特征，難以分辨，這種特點和人臉有類似性。根據(jù)過去的觀點，人臉識別和greebles物體識別應(yīng)該屬于同一大腦功能。這次研究人員對兩名嚴(yán)重臉盲癥進(jìn)行8次課程培訓(xùn)，識別20個不同的greebles，這20個greebles分別屬于5個不同的家族類型，培訓(xùn)課程是讓兩人學(xué)會區(qū)分不同家庭成員，甚至同一家族的不同成員（達(dá)到個體區(qū)分的程度），研究發(fā)現(xiàn)，雖然兩名患者能很快掌握區(qū)分不同家族的能力，但對掌握區(qū)分個體的能力比較慢，但是最后經(jīng)過訓(xùn)練，他們可以達(dá)到很快區(qū)分任何個體的能力（專家級），這種能力和訓(xùn)狗師認(rèn)識狗的能力類似。

訓(xùn)練效果發(fā)現(xiàn)，兩名患者在識別目標(biāo)物體的能力和正常人沒有差別。但同樣的訓(xùn)練用于人臉的識別，兩名患者的成績極差。這一研究最近發(fā)表在PNAS上。

但關(guān)于這一結(jié)論，有一些學(xué)者表示有不同看法，主要是對這種研究方法的可信度表示懷疑。比如開發(fā)greeble心理學(xué)檢測方法的范德比爾特大學(xué)心理學(xué)家Isabel Gauthier就不同意這種觀點，她仍堅持傳統(tǒng)的專家假說。她認(rèn)為greeble識別是相對容易的技能，這和面識別能力不能等同。

也許進(jìn)行更復(fù)雜的檢測技術(shù)可以回答這個問題。不過最后確定這個問題的答案應(yīng)該是對人面識別和物體識別的中樞進(jìn)行精確定位。

Nature  doi:10.1038/nature.2014.14916

責(zé)編：微科普