感染性蛋白質(zhì)影響，瘋牛病患者大腦的黃色區(qū)域呈海綿狀
迄今導(dǎo)致了200多人死亡的“瘋牛病”在歐洲傳播最為猖獗的時(shí)間是十多年前，但該病目前仍對(duì)人類存在威脅。吃過(guò)受到牛海綿狀腦病（bovine spongiform encephalopathy，BSE）病毒及其標(biāo)志性的畸形感染性蛋白質(zhì)（prions）污染的肉類，可能會(huì)患上致命的、目前還無(wú)法治愈的腦病——變異克雅氏�。╲ariant Creutzfeldt-Jakob disease，vCJD）。專家認(rèn)為有數(shù)千歐洲人是無(wú)癥狀的攜帶者，他們可以通過(guò)獻(xiàn)血傳播感染性蛋白質(zhì)。因此多年來(lái)，研究人員都在尋求一種測(cè)試方法，保障血液安全。
本周，兩個(gè)團(tuán)隊(duì)讓這個(gè)目標(biāo)更接近了。他們描述了一種檢測(cè)血液中感染性蛋白質(zhì)的方法，這種方法在少量來(lái)自受感染者和控制組的樣本中使用，被證明是高度準(zhǔn)確的。“這種新技術(shù)向目標(biāo)推進(jìn)了，而且看來(lái)是可靠的。”倫敦大學(xué)學(xué)院感染性蛋白質(zhì)疾病研究者、生物化學(xué)家Jonathan Wadsworth說(shuō)，“這些無(wú)疑是非常受歡迎的研究論文。”
對(duì)遺棄的闌尾和扁桃體樣本進(jìn)行的分析暗示，英國(guó)人中每2000人中就有一個(gè)攜帶異常的感染性蛋白質(zhì)——這是在自然狀態(tài)下數(shù)量龐大的一種蛋白質(zhì)錯(cuò)誤折疊而形成的變種，會(huì)使周圍健康的蛋白質(zhì)也發(fā)生異常折疊并發(fā)生凝聚。目前人們還不知道這些攜帶者有多少會(huì)發(fā)展成為vCJD患者；有研究稱該病的潛伏期可達(dá)50年。一旦病癥出現(xiàn)——首先是抑郁和產(chǎn)生幻覺(jué)，而最終變?yōu)榘V呆和運(yùn)動(dòng)控制機(jī)能喪失——病人只能存活大約一年。目前已知有4個(gè)人因?yàn)檩斎肓耸芨腥揪璜I(xiàn)者的血液，而患上vCJD。
但是感染性蛋白質(zhì)的篩查很困難，因?yàn)樗鼈冊(cè)谘褐械臄?shù)量很小。發(fā)表在《科學(xué)轉(zhuǎn)譯醫(yī)學(xué)》（Science Translational Medicine）上這兩篇文章中提出的新型測(cè)試，都采用了如下方法：通過(guò)和正常蛋白質(zhì)一起培養(yǎng)，放大感染性蛋白質(zhì)的數(shù)量；之后通過(guò)聲波對(duì)其進(jìn)行刺激。這種方法將剛形成的壞蛋白質(zhì)凝塊打散，使其能更有效地感染周圍其他正常蛋白質(zhì)。“每一個(gè)壞蛋白質(zhì)都可以像一個(gè)種子一樣，引起指數(shù)形式增長(zhǎng)的連鎖反應(yīng)。”這項(xiàng)技術(shù)的發(fā)明者、位于休斯頓的德克薩斯大學(xué)健康科學(xué)中心McGovern醫(yī)學(xué)院（McGovern Medical School at the University of Texas Health Science Center in Houston）神經(jīng)生物學(xué)家Claudio Soto解釋到。
在他們發(fā)表的新文章中，Soto及其團(tuán)隊(duì)從14位vCJD患者和137份控制樣本中測(cè)試了他們的驗(yàn)血方法。該方法測(cè)得全部vCJD患者都呈陽(yáng)性，而控制組樣本中無(wú)一呈陽(yáng)性。
第二項(xiàng)研究是由法國(guó)Montpellier大學(xué)（University of Montpellier）微生物學(xué)家Daisy Bougard主持的。他們采用了同樣的放大技術(shù)，唯一區(qū)別在于他們首先用一些納米珠將感染性蛋白質(zhì)從樣本里集中起來(lái)，并捕獲。該技術(shù)從256份樣本中標(biāo)記出18名vCJD患者。它還在2名vCJD患者未出現(xiàn)癥狀前，檢測(cè)出他們所捐獻(xiàn)血液中的感染性蛋白質(zhì)——這是第一次。“太令人鼓舞了！”Wadsworth說(shuō)。
但這兩項(xiàng)研究都沒(méi)有分析足夠的樣本量來(lái)預(yù)測(cè)血庫(kù)中數(shù)百萬(wàn)份樣本中的陽(yáng)性誤檢率，Wadsworth注釋到，“我們得面對(duì)這種道德困境——在我們還不知道這種測(cè)試足夠能說(shuō)明問(wèn)題時(shí)，你如何能告訴人們，他們患上了致命疾�。�”而且因?yàn)橛?guó)每年接受超過(guò)2百萬(wàn)份捐獻(xiàn)的血液，他說(shuō)，即使很低的陽(yáng)性誤檢率都可能不必要地減少獻(xiàn)血者的數(shù)量。兩個(gè)團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在都正努力在更大樣本范圍內(nèi)驗(yàn)證他們的測(cè)試方法。
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