羅馬人在科學(xué)上沒(méi)有作出多大的貢獻(xiàn)。他們的貢獻(xiàn)是在別的方面，在組織領(lǐng)域里──如建立公共的醫(yī)療機(jī)構(gòu)、筑路、鋪設(shè)渠道、采用舊歷法和提出羅馬法體系來(lái)實(shí)現(xiàn)他們的社會(huì)組織。羅馬人很早就和西西里島與意大利南部的希臘人有了接觸。當(dāng)他們于公元前二世紀(jì)征服了隨著亞歷山大帝國(guó)而出現(xiàn)的那些王朝之后，他們就越來(lái)越意識(shí)到希臘文化的優(yōu)越性。有些人，如執(zhí)政官加圖（Cato，公元前234－149）和瓦羅（Varro，公元前116－27），都反對(duì)希臘學(xué)術(shù)，特別是在公元前一世紀(jì)，執(zhí)政官加圖寫了一部關(guān)于醫(yī)學(xué)和農(nóng)業(yè)的書，證明羅馬人比希臘人高明；但是大多數(shù)羅馬人都努力把希臘人的學(xué)問(wèn)吸取過(guò)來(lái)。加圖的醫(yī)學(xué)主要是些神秘的藥方和草藥方；他認(rèn)為羅馬“沒(méi)有醫(yī)生也會(huì)保持健康”。瓦羅打算做的也是一樣，不過(guò)范圍較廣，涉及到九“藝”：文法、論理學(xué)、修辭學(xué)、幾何、算術(shù)、天文學(xué)、音樂(lè)、醫(yī)藥和建筑學(xué)。最后兩種后來(lái)被卡西奧多拉斯（Cassiodorus，公元490－585）刪去了，所以在中世紀(jì)只剩下七“藝”作為人們學(xué)習(xí)之用。

 

　　在吸取和同化的過(guò)程中，希臘的斯多噶派哲學(xué)對(duì)羅馬人的影響最大，因?yàn)檫@派哲學(xué)把羅馬人從伊特拉斯坎人繼承下來(lái)的傳統(tǒng)信仰，以更詭辯的形式表達(dá)出來(lái)。與它對(duì)立的伊壁鳩魯學(xué)派有一個(gè)杰出的闡述者盧克萊修（Lucretius，約公元前95－55），但是他的哲學(xué)在羅馬并不占有重要地位。盧克萊修和伊壁鳩魯一樣，保留了早期原子論哲學(xué)的內(nèi)容，但沒(méi)有保留它的精神，沒(méi)有加上什么新的東西。這一派利用原子哲學(xué)，主要是和宗教作斗爭(zhēng)，而不是為了擴(kuò)大人類對(duì)自然的理解和控制。

 

　　羅馬人沒(méi)有能吸取希臘人在科學(xué)理論和科學(xué)實(shí)驗(yàn)之間所達(dá)到的一定程度的統(tǒng)一性。例如，希臘人在醫(yī)學(xué)教學(xué)方面采用的解剖方法，在羅馬就沒(méi)有生根。羅馬人把希臘科學(xué)的內(nèi)容搬過(guò)來(lái)，但沒(méi)有吸取希臘科學(xué)的方法，所以羅馬人的科學(xué)著作往往象盧克萊修的《物性論》那樣以哲學(xué)為主，或者象普林尼的《博物學(xué)》一樣，大部分是經(jīng)驗(yàn)的總匯。老普林尼（Pliny the Elder，公元23－79）的這部著作共有三十七卷之多，廣征博引了大量的事實(shí)和觀察的結(jié)果。這些都是從大約兩千種前人著作中搜集來(lái)的，其中有一百四十六種是羅馬人的，三百二十六種是希臘人的著作。普林尼對(duì)其資料來(lái)源毫不加以鑒別，凡是他在書中看到的都報(bào)道了。獨(dú)角獸和火鳳凰，獅子和鷹，一律兼收并蓄。普林尼強(qiáng)調(diào)他描述的這些東西都是有用的，他的著作從頭到尾貫串著一個(gè)總的看法，就是自然界是為人類服務(wù)而存在的。不過(guò)他不但記下他在書里讀到的東西，也記載下他親眼見(jiàn)到的事物。事實(shí)上他是在觀察非常臨近的維蘇威火山的第一次爆發(fā)中喪命的。

 

　　羅馬人并沒(méi)有吸收希臘科學(xué)的全部?jī)?nèi)容，特別是數(shù)學(xué)對(duì)他們的吸引力最小。羅馬人里面就沒(méi)有出過(guò)什么著名的數(shù)學(xué)家或者天文學(xué)家，而且只有一個(gè)重要的地理學(xué)家彭波尼斯？米拉（Pomponius Mela，約公元43年），他把埃拉托斯特尼地理學(xué)的定性部分接收過(guò)來(lái)，而避免了那些數(shù)學(xué)和測(cè)量。此后的拉丁地理學(xué)就表現(xiàn)出明顯的衰退。塞維利人伊蘇都拉（Isidore，公元570－636）把已知的世界表現(xiàn)為一個(gè)圓周由一個(gè)T字分開，因此亞洲成了半圓形，歐洲和非洲是兩個(gè)四分圓，中間和四周圍全是海洋。

 

　　也許是為了實(shí)利目的，醫(yī)學(xué)被羅馬人吸收得比較成功。羅馬的第一個(gè)杰出醫(yī)學(xué)大師是希臘人，比梯尼亞的阿斯克勒必阿底斯（Asclepiades of Bithynia，約公元前40年卒），他在羅馬建立了一所醫(yī)學(xué)院。他的一個(gè)學(xué)生塞爾蘇斯（Celsus）在公元30年前后寫了一部重要著作《藥物論》，是根據(jù)希臘典籍編纂起來(lái)的一部好書。醫(yī)學(xué)教學(xué)在羅馬皇帝韋斯巴薌（公元70－79）時(shí)期有所發(fā)展，主要是在訓(xùn)練軍醫(yī)方面。醫(yī)學(xué)教師由國(guó)家付給薪金，而且在各省都設(shè)有醫(yī)學(xué)中心。在野蠻人侵入時(shí)期，羅馬的醫(yī)學(xué)表現(xiàn)出顯著的衰退。維薩里在1543年寫道：就在這個(gè)時(shí)期，“那些比較時(shí)髦的醫(yī)生，先是在意大利仿效當(dāng)初的羅馬人，開始指派奴隸們做他們認(rèn)為需要為病人做的手術(shù)，而他們自己卻象建筑師一樣站在旁邊監(jiān)工。后來(lái)，其余從事真正醫(yī)療業(yè)務(wù)的人全都放棄了這項(xiàng)職業(yè)的不愉快責(zé)任，然而錢還是要，榮譽(yù)也還是要，一點(diǎn)也不退讓。這樣一來(lái)，他們很快地就衰退了。烹飪的方法，以及一切護(hù)理病人的事情，他們都交給護(hù)士做；配藥的事情交給藥劑師做；外科手術(shù)交給理發(fā)師做。”

 

　　當(dāng)希臘人被羅馬人征服之后，他們往往變得玩世不恭或者信奉宗教了，就象當(dāng)初雅典人被斯巴達(dá)人，后來(lái)又被馬其頓的腓力普征服之后一樣。這兩種傾向在希臘的科學(xué)上都有所反映，不過(guò)宗教傾向最后占了上風(fēng)。在天文學(xué)領(lǐng)域里，羅德斯島的蓋明諾表現(xiàn)過(guò)一種相當(dāng)可懷疑的見(jiàn)解，認(rèn)為一種關(guān)于世界的天文體系只是數(shù)學(xué)上的方便措施，而不代表真實(shí)的物質(zhì)世界。他認(rèn)為天文學(xué)家過(guò)問(wèn)的并不是物質(zhì)世界的問(wèn)題，而是從數(shù)學(xué)上整理那些現(xiàn)象。在當(dāng)時(shí)，這種見(jiàn)解當(dāng)然等于默認(rèn)天體運(yùn)動(dòng)是均速的圓周運(yùn)動(dòng)這條物理學(xué)公設(shè)，而這條公設(shè)又是根據(jù)天是比地上萬(wàn)物尊貴的公設(shè)來(lái)的。蓋明諾寫道：“總的說(shuō)來(lái)，天文學(xué)家的任務(wù)不是研究哪些東西的本性是不動(dòng)的和運(yùn)動(dòng)的東西屬于哪種性質(zhì)，而是在建立關(guān)于某些東西在運(yùn)動(dòng)和別的一些東西不動(dòng)的假說(shuō)時(shí)，考慮哪一種假說(shuō)更符合天界現(xiàn)象。”

 

　　此后，天文學(xué)就開始披上神學(xué)的外衣了。但是宗教對(duì)科學(xué)的最直接沖擊，則是在化學(xué)方面。這是隨公元二世紀(jì)左右亞歷山大里亞煉金術(shù)者的興起一道來(lái)的。早期的希臘人對(duì)化學(xué)不大感覺(jué)興趣，可能是因?yàn)檫@門學(xué)科和手工藝有關(guān)，而希臘哲學(xué)家多數(shù)把從事手工藝看作是有失身份的事。幾個(gè)突出的例外是早期的愛(ài)奧尼亞哲學(xué)家和亞里士多德后期的門徒，諸如迪奧弗拉斯圖和斯特拉圖，他們都用手工藝的比喻來(lái)說(shuō)明自然過(guò)程。所以現(xiàn)在的唯一研究化學(xué)的純希臘人著述，亞里士多德著作中的《氣象學(xué)》第四卷，就相傳是斯特拉圖的手筆，這并不奇怪，而且根據(jù)后來(lái)的古代作家所說(shuō)，原子論者德謨克利特?fù)?jù)稱也曾經(jīng)寫過(guò)關(guān)于化學(xué)的書。

 

　　在早期，手工藝操作好象和魔術(shù)儀式聯(lián)系在一起，操作過(guò)程的成功與否被認(rèn)為和魔術(shù)儀式是分不開的。希臘制陶工人把面具放在燒窯上，用以嚇退魔鬼，因?yàn)槟Ч肀徽J(rèn)為能使陶器破裂。特別是煉金術(shù)，人們把它和出生或者死與復(fù)生的過(guò)程聯(lián)系起來(lái)。我們前面已經(jīng)提到過(guò)約在公元前七世紀(jì)，亞述文字記載中，把提煉金屬和一種生育儀式聯(lián)系起來(lái)。在一則波斯神話里──時(shí)間約在公元前五世紀(jì)──金屬的生產(chǎn)被看作是一個(gè)原始神祗死去的結(jié)果。當(dāng)這個(gè)神被殺死以后，他的頭變成鉛，他的血變成錫，他的骨髓變成銀，骨頭變成銅，肉變成鋼，而他的靈魂則變成金子。

 

　　看來(lái)化學(xué)過(guò)程的魔術(shù)成分和實(shí)踐成分是逐漸分開來(lái)的，因?yàn)樵谖覀冞@個(gè)時(shí)期的早幾個(gè)世紀(jì)里，我們發(fā)現(xiàn)，在埃及一些純實(shí)用的化學(xué)配方和煉金術(shù)的魔術(shù)與神秘做法是時(shí)常在一起的。最早的煉金術(shù)著作是偽托德謨克里特的名字寫的（約公元100年），在同一書的不同部分收了有實(shí)用的配方和神秘的玄想。后來(lái)，化學(xué)著作就變得完全是實(shí)用性質(zhì)了，象三世紀(jì)編纂的現(xiàn)今為萊頓和斯德哥爾摩所藏的幾部紙草書就都是這樣的，另外一些則大部分是關(guān)于煉金術(shù)的，象佐西馬斯（Zosimus，三世紀(jì)）的一些著作，也差不多處于同一時(shí)代。那些講實(shí)用的紙草書里，有著偽造金銀、制造人工寶石和染料的秘方。金銀是用別種金屬的合金來(lái)冒充的，或者在賤金屬表面上鍍上金銀，或者在貴重金屬里摻假，然后再把表面層中的賤金屬磨去。在那些技術(shù)書籍里，這些產(chǎn)品被稱作贗品，但是在煉金術(shù)的著作中，這些卻被看作是真的金銀。

 

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