曙光號探測器在10月31日星期三和11月1日星期四錯過了與美國太空總署深空網(wǎng)絡(luò)的預(yù)定通信時程。在飛行控制小組摒除了其他可能導(dǎo)致錯過通信的原因后，任務(wù)管理人員作出結(jié)論，探測器終于耗盡了能夠控制其方向的重要燃料(Hydrazine，中文稱為肼或聯(lián)氨)。曙光號探測器不再能夠調(diào)整其天線與任務(wù)控制中心進行通信或?qū)⑻柲馨遛D(zhuǎn)向太陽以進行充電。
谷神星(Ceres)的表面圖像
11年以前發(fā)射的曙光號探測器探測了主帶小行星中的兩個最大的天體谷神星(Ceres)和灶神星(Vesta)。目前它正處于谷神星周圍的軌道，失去動力后將在該軌道上停留數(shù)十年。曙光號探測器從Vesta和Ceres收集的令人震驚的圖象和數(shù)據(jù)對于了解我們太陽系的歷史和演變至關(guān)重要。
曙光號于2007年開始的行程，其里程表上飛行了約69億公里(43億英里)。在離子引擎的推動下，探測器沿途取得了許多項第一。2011年，當(dāng)曙光號抵達主帶小行星中的第二大天體-灶神星(Vesta)時，曙光號探測器成為第一個繞行火星和木星之間天體的探測器。2015年，當(dāng)曙光號進入環(huán)繞小行星帶中最大天體的軌道--谷神星(Ceres)，該任務(wù)成為第一個訪問矮行星并進入地球以外兩個目的地并環(huán)繞軌道運作的歷史性任務(wù)。
曙光號從四次科學(xué)實驗中傳回到地球的數(shù)據(jù)使科學(xué)家能夠比較兩種演化方式截然不同的行星類天體。在其成就中展示了天體的位置對早期太陽系中物體形成和演化的重要性。曙光號強化了矮行星可能在歷史中曾經(jīng)存在海洋的想法-并且可能仍然如此。曙光號的數(shù)據(jù)集將由研究行星如何生長和分化的科學(xué)家以及太陽系中生命可能形成的時間和地點深入挖掘。谷神星(Ceres)和灶神星(Vesta)對遙遠(yuǎn)行星系統(tǒng)的研究也很重要，因為它們提供了年輕恒星周圍可能存在的條件的線索。
美國太空總署將遵循嚴(yán)格的行星保護協(xié)議來處理曙光號。為避免造成可能的污染，它將在目前繞行谷神星(Ceres)的軌道上停留至少20年，實際上工程師對其軌道將持續(xù)至少50年的信心超過99%。