開普勒發(fā)現(xiàn)的類太陽系與我們所處的太陽系很不同，這些行星是一種新級別的行星，稱為超級地球，這類行星的大小介于地球和海王星之間，而在我們太陽系附近都不存在。

據(jù)國外媒體報道，2012年，開普勒項(xiàng)目的科學(xué)家宣布，他們將開始搜尋圍繞系外行星運(yùn)轉(zhuǎn)的衛(wèi)星，不過盡管開普勒項(xiàng)目發(fā)現(xiàn)了上千顆系外行星，卻始終沒有發(fā)現(xiàn)所謂的“系外衛(wèi)星”。探測系外衛(wèi)星的主要問題在于，這些衛(wèi)星的質(zhì)量必須得是地球的10%，或者與火星質(zhì)量相仿。這可是比太陽系中最大的衛(wèi)星還要大10倍。盡管看起來行星衛(wèi)星的形成是行星形成自然而然附帶的產(chǎn)物，行星科學(xué)研究所（PSI）的Amy Barr卻認(rèn)為，是否會形成像地球一樣的大型宜居衛(wèi)星？如果會，那這種現(xiàn)象在星系中是否是普遍存在的。

通過利用理論模型和計算機(jī)模擬，Barr及其同事發(fā)現(xiàn)在巖態(tài)行星和氣態(tài)行星周圍存在超大衛(wèi)星理論上是有可能的，但前提是行星本身得足夠大。大型巖態(tài)衛(wèi)星可以由超大巖態(tài)行星相互碰撞產(chǎn)生，而氣態(tài)行星周圍的木星可能是由共同加積作用或捕捉形成的。正如開普勒探測器利用中繼法來探測從母星圓盤前經(jīng)過的行星（這會造成亮度暫時降低），中繼法也是探測系外衛(wèi)星最好、最直接的方法。也正因?yàn)槿绱�，哈�?史密松天體物理中心的科學(xué)家們開始了探索系外衛(wèi)星之旅。不過，到目前為止，探索系外衛(wèi)星都毫無發(fā)現(xiàn)，關(guān)鍵在于可以被探測到的衛(wèi)星所需的大小。

開普勒發(fā)現(xiàn)的類太陽系與我們所處的太陽系很不同，這些行星做普遍的大小是一種新的級別的行星，稱為超級地球，這類行星的大小介于地球和海王星之間，而在我們太陽系附近都不存在。通過進(jìn)行流體力學(xué)模擬，Barr確認(rèn)了兩個巖態(tài)超級地球系外行星碰撞時會產(chǎn)生多少物質(zhì)。兩個至七個地球質(zhì)量的兩顆巖態(tài)行星相互撞擊所產(chǎn)生的物質(zhì)足以形成一個能夠被開普勒中繼法探測到的大型衛(wèi)星。

Barr表示，這些結(jié)果與月球的形成非常類似，不過，當(dāng)兩個超級地球相撞，圓盤將會更加熾熱，更加巨大。Barr還研究了目前太陽系中衛(wèi)星形成的理論，以及這些理論是否對系外衛(wèi)星的形成同樣適用。Barr表示，一些舊的理論，例如分裂論，可能在其他類太陽系中同樣適用。不過，隨著有越來越多的新發(fā)現(xiàn)，最好是重新研究一遍這些舊理論，看看是否能推測出系外衛(wèi)星的普遍特性，以及如何能探測到它們。至本文發(fā)表為止，開普勒項(xiàng)目與K2項(xiàng)目總共發(fā)現(xiàn)了2476顆行星。

目前還沒有發(fā)現(xiàn)系外衛(wèi)星，不過，Barr及其同事的工作將為發(fā)現(xiàn)系外行星帶來極大的希望。