古今中外都在探索如何讓人長(zhǎng)生不老，要想長(zhǎng)生不老就要弄清，人為什么會(huì)變老？最近一項(xiàng)新的研究表明，或許能夠提供一些思路。

（配圖來(lái)自網(wǎng)絡(luò)）

T細(xì)胞作為一種免疫細(xì)胞，它本身是用來(lái)保護(hù)我們免受病原體的侵害的，但一項(xiàng)新的研究表明，它們也可能會(huì)加速機(jī)體衰老。阻斷由細(xì)胞引起的炎癥或者增加其關(guān)鍵代謝分子的供應(yīng)，可減輕嚙齒類動(dòng)物某些與衰老相關(guān)癥狀的嚴(yán)重程度，這些方法將可能有利于延緩衰老。

隨著年齡的增長(zhǎng)，我們的T細(xì)胞會(huì)讓我們生病，對(duì)病原體抵抗力漸漸變?nèi)�。這種抵抗力的下降可以解釋為什么老年人更容易受到感染。隨著年齡的增長(zhǎng)，T細(xì)胞開(kāi)始衰老的一個(gè)原因是線粒體（細(xì)胞內(nèi)提供能量的裝置）的活動(dòng)減弱。

但是T細(xì)胞的活動(dòng)狀況可能不僅僅反映衰老。從細(xì)胞水平上來(lái)看，老年人全身都有慢性炎癥，研究人員提出炎癥會(huì)加速衰老。T細(xì)胞可能會(huì)參與這一過(guò)程，因?yàn)樗鼈儠?huì)釋放刺激炎癥的分子。

為了驗(yàn)證這一假設(shè)，免疫學(xué)家María mittelbrun和他的同事對(duì)小鼠進(jìn)行了基因改造，使其T細(xì)胞的線粒體缺乏蛋白質(zhì)。這種改變迫使細(xì)胞轉(zhuǎn)換到一種代謝效率較低的狀態(tài)下來(lái)獲取能量。

研究人員在《科學(xué)》雜志上報(bào)道說(shuō)，當(dāng)這些嚙齒動(dòng)物7個(gè)月大的時(shí)候，對(duì)老鼠來(lái)說(shuō)，通常是其生命的黃金時(shí)期，它們似乎已經(jīng)衰老了。與普通小鼠相比，基因改造后的小鼠動(dòng)作遲緩。他們的肌肉萎縮變得無(wú)力，對(duì)感染的抵抗力也下降了。這就像許多老年人一樣，他們心臟功能衰退，體內(nèi)的脂肪也大量流失。

研究小組發(fā)現(xiàn)，改造后的小鼠T細(xì)胞會(huì)分泌出引發(fā)炎癥的分子，這表明T細(xì)胞可能是動(dòng)物身體退化的部分原因。Mittelbrunn說(shuō)：“免疫系統(tǒng)在促進(jìn)衰老速度方面發(fā)揮了作用。”。

科學(xué)家們還測(cè)試了他們是否能減緩衰老的速率。首先，他們給小鼠注射一種藥物，阻斷腫瘤壞死因子α（TNFα），它是T細(xì)胞釋放的一種炎癥誘導(dǎo)分子；這種方法增加了動(dòng)物的握力，改善了它們?cè)诿詫m中的表現(xiàn)，并增強(qiáng)了心臟的泵送能力。

Mittelbrunn和他的同事也給了這些動(dòng)物一種提高煙酰胺腺嘌呤二核苷酸（NAD）水平的化合物，這種分子對(duì)代謝反應(yīng)至關(guān)重要，能使細(xì)胞從食物中提取能量。細(xì)胞中NAD的濃度通常會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而下降，研究人員發(fā)現(xiàn)，在老鼠體內(nèi)增加NAD濃度會(huì)使它們更加活躍，增強(qiáng)心臟功能。

然而，其他研究人員質(zhì)疑這一結(jié)果與正常衰老的相關(guān)性。正如西北大學(xué)范伯格醫(yī)學(xué)院的生物學(xué)家納夫迪普·錢德?tīng)栔赋龅哪菢�，轉(zhuǎn)基因小鼠的線粒體比許多老年人的線粒體受損嚴(yán)重得多。他說(shuō)，“對(duì)我們大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，我敢打賭我們的T細(xì)胞沒(méi)問(wèn)題。”

不過(guò)，線粒體功能紊亂的T細(xì)胞可能會(huì)導(dǎo)致一些人的衰老，這些人似乎過(guò)早衰老，在相對(duì)年輕的時(shí)候就會(huì)患上與年齡相關(guān)的疾病。

巴克老化研究所的分子細(xì)胞生物學(xué)家朱迪思·坎皮西對(duì)此表示贊同。她說(shuō)，“這項(xiàng)研究為理解免疫系統(tǒng)如何隨著年齡變化樹(shù)立了一個(gè)新的里程碑，但我不知道它在多大程度上加快了自然衰老。”

聲明：本文引用了部分來(lái)自美國(guó)《科學(xué)》雜志的報(bào)道，由微科普WKEPU.COM編寫并整理，未經(jīng)許可禁止轉(zhuǎn)載。

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