根據《自然-通訊》發(fā)表的一項研究顯示，某些病原體可能演化出對女性造成的疾病嚴重程度和致死頻率低于男性的特性。除了可以通過和男性一樣的方式將病原體傳遞給其它人群外，女性還可以在懷孕、生產和哺乳期將病原體傳遞給子女。研究顯示，女性較男性額外擁有的病原體傳播機會可能對病原體產生充分的演化壓力，推動病原體的性別特異病毒性演化。

研究者一直認為特定病原體致疾病在女性和男性身上的嚴重程度之所以不同，是因為女性的免疫反應更強。不過，Francisco Úbeda和Vincent Jansen提出了另一種解釋，他們表明當女性比男性擁有更多的病原體傳播路徑時，在女性體內引發(fā)嚴重程度較低的疾病對病原體而言是一種可取的演化策略。作者認為，他們的發(fā)現也許可以解釋在不同人口群體中，男性和女性從人類嗜T淋巴球病毒一型(HTLV-1)感染發(fā)展成成人T細胞白血�。ˋTL，一種血癌類型）的頻率差異。例如，在加勒比海地區(qū)，男性和女性從HTLV-1發(fā)展成ATL的頻率并無不同，但是在日本，男性比女性更經常從HTLV-1發(fā)展成ATL。與加勒比海地區(qū)的女性相比，日本母親通過母乳哺育嬰兒的比例更高，哺乳期也更長。

作者認為，如果女性可以比男性提供更多的傳播機會，女性則成為更有價值的病原體宿主，因此從演化角度來看，病原體在女性體內引發(fā)嚴重程度較低的疾病是可以理解的。

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