兩顆偶然掠過一個熱帶雷暴的人造衛(wèi)星給研究人員一次前所未有的觀察地球伽馬射線閃現(xiàn)的機會。地球伽馬射線閃現(xiàn)是一種神秘的高能量現(xiàn)象，于1991年被科學家首次觀測到。
最初，科學家認為這種伽馬射線產(chǎn)生于高海拔地區(qū)，不過最近研究人員弄清了這種轉瞬即逝的與閃電有關的爆發(fā)的源頭——地球上最具能量的自然電磁輻射巨涌之一 ——位于海拔20千米以下的范圍內(nèi)，也就是大氣層中大多數(shù)天氣發(fā)生的區(qū)域。
目前，通過分析2006年由兩顆人造衛(wèi)星——其中一顆衛(wèi)星攜帶著一架用于俯拍地球的相機，另一顆衛(wèi)星則運載著一臺伽馬射線檢測器——提供的數(shù)據(jù)，以及一個坐落在美國北卡羅來納州的陸基閃電檢測器收集的資料，研究人員發(fā)現(xiàn)，正如大多數(shù)閃電一樣，這些伽馬射線暴的爆發(fā)伴隨著風暴云中帶電粒子的小通道的產(chǎn)生（左側之字形線；閃電產(chǎn)生的無線電波被描繪成同心圓形狀）。
假如風暴內(nèi)的電場異常強大，攜帶負電荷的電子噴流能被加速到接近光速。當那些電子猛烈撞擊空氣中的微粒時，就產(chǎn)生了伽馬射線（中間圖片上部噴射狀區(qū)域所示），并且使得通道變長，直達可見的閃電。
盡管地球伽馬射線閃現(xiàn)一般持續(xù)300~400微秒，而2006年人造衛(wèi)星傳感器感測到的射線暴僅僅持續(xù)了70微秒，相關研究成果發(fā)表于最新一期《地球物理研究快報》上。此外，該研究還揭示，地球伽馬射線暴是如何呈現(xiàn)的，研究人員稱，新的數(shù)據(jù)分析結果表明，這種現(xiàn)象的普遍性可能是之前預計的大約2倍。
責編：微科普